Edad Antigua

En varias obras de Platón, Sófocles y Polibio encontramos referencias a un juego que llaman petteia, al que clasificaban de "ingenio y sagacidad". Los mismos autores hablaban de tableros divididos por cuadros o rayas, y de piezas de diversas formas.

Parece ser que el petteia tiene su origen en el triodión o tres en raya de los primitivos Griegos y Etruscos y que, al correr del tiempo, aumentaría el número de piezas y, por tanto, el de casillas. En dos vasos Etruscos, de diferentes épocas, puede verse a Aquiles y Ayax jugando al tres en raya ante los muros de Troya. Aunque la técnica y los detalles difieren grandemente, no cabe duda de que el asunto y el juegos es el mismo.

El primer vaso, Amfora Tirrena, representa a dos guerreros armados, sentado uno sobre una piedra suelta y el otro sobre una más larga en la que se ha pintado el juego; encima de dicha piedra aparecen cinco o seis piedrecitas blancas y negras.

El otro vaso, de técnica mucho más avanzada, representa también a dos guerreros, sentados cada uno en distinta piedra e inclinados sobre un juego sin identificar; sin embargo, aparecen aquí una serie de inscripciones en caracteres Etruscos que nos dicen el nombre de los guerreros, "Akileus" y "Aiantus". Entre las lanzas del primero y la especie de tablero apreciamos el nombre de "Tesara",y en el segundo del de "Tria". Si las referencias a los juegos Griegos "sobre tableros rayados o de damas, de más o menos piezas y de diferentes colores y materias" no son demasiado abundantes ni esclarecedoras, no ocurre lo mismo respecto al pueblo Romano. En muchos textos aparecen referencias que hacen pensar en su gran difusión ya en tiempos de lo primeros emperadores.

De H.coleridge, autor de una colección de atrículos "Greek and Roman chess", estraigo las siguientes citas:"Parece que se jugaba sobre un tablero semejante al nuestro,aunque no conocemos exactamente el número de casillas que tenía, con piezas de diferentes colores fabricadas en cristal, marfíl o materiales muy costosos, llamadas por diversos autores calculi, latrones, latrunculi y milites, y que, en el modo de tomar piezas, se parecía al pettia, del que probablemente derivaba. Del pasaje de Bassus se ha querido deducir que las piezas estaban en orden como nuestros alfiles, caballos y torres, pero parece muy dudoso que así fuese." "Es evidente que la idea moderna de comparar el tablero a un campo de batalla no era desconcida a los Romanos. Las propias palabras latrus y latrunculus, usadas ambas para designar las piezas, eran antiguos términos empleados para designar un soldado, que se encuentra ya en Plauto y Ennio".

Sin embargo, a pesar de las abundantes referencias al Ludus Latunculorum, los autores no dejan suficientemente claro si se trata o no del ajedrez. Tal vez resulte esclarecedor que los escritores Latinos medievales llamen de este modo al ajedrez tal como lo conocemos en la actualidad.

Tal como se desprende de multitud de textos, los Romanos jugaban varios juegos de tablero, como el ajedrez, las damas, el chaquete y el tres en raya.

para cerrar este apartado, transcribo una cita de Valerio máximo, aunque son frecuentes asimismo en otros autores Latinos como Séneca, Ovidio, etc.: "Antonio reinaba muy prudentemente en Roma; acostumbraba a divertirse con los perros y después pasaba todo el día jugando al ajedrez. "Este párrafo constituiría una prueba evidente de que el ajedrez era jugado en Roma en tiempos de los primeros emperadores, ya que este autor fue contemporaneo de Tiberio.